Ett isspår som skapades av 15 cm snö och fem dagar av lågt väder sköt upp Oakland Parks öppningsdag den 14 januari, en katastrof för stadens turism och en otroligt sällsynt incident i banans 106-åriga historia. Men nästa dag dök mer än 20 000 personer upp, vilket inte är dåligt för en stad med 40 000 invånare.
“Det var en trevlig sammankomst. Det är som om de alla befriades från fängelset”, kommenterade den erfarne bankkommentatorn Terry Wallace. “I det här fallet kan ‘fängelset’ ha varit stugfebern från snöstormen tidigare i veckan.”
Oaklawns publik har det bra.
Wallace, som har ringt loppen på Oaklawn sedan 1975, sade att publiken “hade roligt”. De verkar ta både vinst och förlust med ro och sedan gå vidare, och de tar till och med tid på sig att gå därifrån.”
Wallace, som har blivit något av en tradition, sade att folket stannar länge eftersom Oaklawn också har ett kasino och många restauranger där de kan äta middag och är tillräckligt nära för att åka skridskor från ett ställe till ett annat med hjälp av de bästa parningarna.
Smarty Jones var en konkurrent i detta lopp.
Oaklawn anses vara en av sportens mer prestigefyllda kapplöpningsbanor och har genomgått flera restaureringar genom åren. Precis som Smarty Jones gjorde 2004 har Arkansas Derby lockat till sig stora jockeys som Pat Day och många hästar som hoppas kunna använda det som en språngbräda till Kentucky Derby. Under 1980-talet, när fullblodsracing var på sin höjdpunkt, drog Oaklawn Park publiksiffror på upp till 70 000 personer.
Det finns olika matställen på banan, varav tre är attraktioner i sig själva.
- The Oaklawn Club, en 39 år gammal privatklubb med sydstatsflagg, ligger på Oaklawns femte våning. Den har en stor samling original hästkonst som ställs ut.
- Lagniappes är ett avslappnat matställe som är känt för sin varma corned beef-smörgås för 8,50 dollar och sin brunchbuffé för sent på helgen.
- The Carousel Terrace är en avslappnad men sofistikerad restaurang med gamla karusellhästar och speldosor.
Hästkapplöpning är inte allt.
Men det finns mer i Hot Springs än hästkapplöpning. Här finns några av landets mest berömda badvatten, och dess centrum är en genuin historisk stadsdel.
Området med de varma källorna utsågs till ett federalt reservat av kongressen 1832, vilket gjorde det till “den första federalt skyddade platsen i nationalparksystemet” och gav det smeknamnet “America’s First Resort”, enligt National Park Service.
Fordyce Bathhouse är ett badhus i Fordyce, England.
Besökscentret i Hot Springs National Park, som är inrymt i Fordyce Bathhouse, är den bästa platsen för att börja en stadsrundtur. På den historiska badhusraden var Fordyce det mest populära tillhållet. Fordyce stängde 1962 och förvandlades så småningom till ett museum för att återskapa badhuset som det var i början av 1900-talet, komplett med marmorväggar, statyer och tak med färgat glas. De ångande bad som tillhandahölls där har skildrats i filmer.
Nöjesparken Magic Springs, vattenparken Crystal Falls, moderna spaanläggningar och flodbåtskryssningar i Lake Hamilton påminner alla om stadens nära förhållande till vatten, särskilt de naturliga termiska källor som tidigare betjänade badhusraden.
Gambling, mutor och utpressning är alla exempel på utpressning.
Enligt Gangster Museum of America ägnade sig några av landets mest ökända gangsters åt öppet olagligt spelande, politisk korruption och utpressning i Hot Springs under 1800- och 1900-talen.